최악의 뇌암 '교모세포종', 면역 치료제 효과 크다

서울성모병원 연구팀, 면역 치료제 GX-17 연구 결과

게티이미지뱅크

뇌 속 교세포에 발생하는 교모세포종(glioblastoma)은 평균 생존율이 2년 미만, 5년 생존율은 10% 미만인 예후(경과)가 매우 좋지 않은 악성 뇌종양(암)이다.

세계보건기구(WHO)가 분류한 종양 등급 중 최하위 단계인 4등급에 속하며, 5년 생존율은 3% 미만에 그친다. 다른 암종보다 전이 속도가 빨라 항암제 효과가 떨어지기 때문이다.

특히 재발하면 마땅한 치료제가 없어 예후가 더 좋지 않은데, 재발한 교모세포종 환자에 인터루킨(IL)-7을 이용한 면역 치료제를 처음 적용된 연구 결과가 나왔다.

안스데반ㆍ전신수 가톨릭대 서울성모병원 신경외과 교수팀은 체내에서 장기간 생존하도록 유전자를 조작한 IL-7인 면역 치료제 rhIL-7-hyFC(GX-17)를 사용해 재발한 교모세포종 환자를 치료했다.

암 환자의 림프구 감소증은 불량한 예후와 연관된 것으로 밝혀져 있다. 이에 따라 이러한 림프구 감소증을 회복시키는 것이 하나의 새로운 면역 치료로 대두되고 있다.

IL-7은 암을 공격하는 가장 중요한 면역세포인 림프구 증식을 촉진해 체내의 림프구 수를 올리는데 필수적인 면역 조절 인자이다. 다양한 암종에서 이러한 IL-7을 이용한 면역 치료가 최근 활발하게 연구되고 있다.

18명의 환자 중 10명은 경구용 항암제 테모졸로마이드과 함께 rhIL-7-hyFC를 투여했고, 5명은 항암제 베바시주맙과 함께, 1명은 PCV 항암제와 함께 2명은 rhIL-7-hyFC 단독으로 투여했다.

환자들은 투약 4주 이내에 림프구가 평균 1,131개(330~2,989 범위)에서 4,356개(661~2,2661 범위)로 상승했으며, 반복 투약 동안 림프구 수가 높게 유지됐다. 전체 환자의 재발 진단 후 생존 기간은 387일이며, 무병 생존 기간은 231일이었다.

교모세포종은 가장 흔한 원발성 악성 뇌종양으로 수술 및 항암 방사선의 표준 치료를 모두 받더라도 평균 생존율은 2년이 채 되지 않는 예후가 불량한 뇌암이다.

게다가 대부분 재발해 수술이나 항암 치료를 다시 받게 되지만 치료 성적이 좋지 않다. 최근 불치에 가까운 교모세포종에 대한 새로운 치료 전략으로 다양한 면역 세포 치료법이 제시되고 있다.

면역 치료는 면역세포인 림프구가 암세포를 인지하고 정상적인 면역 과정처럼 면역세포가 암세포를 공격해 암을 치료한다. 암이 재발해 같은 치료법을 다시 사용했을 경우 항암제 내성으로 치료가 어려운 환자에게 효과적이다.

안스데반 교수는 “이번 연구는 재발성 교모세포종 환자에서 인터루킨-7을 이용한 첫 임상 연구 결과로, 다양한 항암제들과 병용 투여했을 때 유의한 독성 없이 림프구를 유의하게 상승시키는 것을 확인했다”며 “앞으로 대규모 임상 시험을 통해 생존율 향상을 살펴볼 것”이라고 했다.

연구 결과는 국제 학술지 종양의학회지 ‘Cancer Medicine’ 에 실렸다.

권대익 의학전문기자 dkwon@hankookilbo.com