'친윤 이철규 연대' 고개 저은 나경원... 그래도 "손잡나" 예의 주시

나경원, 나·이 연대에 "이건 아닌데"
수도권 비윤과 비수도권 친윤 조합
전략적 협력 관계에 내부 시선 쏠려

나경원(오른쪽) 국민의힘 당선자가 지난 16일 국회에서 열린 당선자 총회에서 이철규(오른쪽에서 두 번째) 의원 등과 함께 윤재옥 원내대표의 발언을 듣고 있다. 연합뉴스

나경원 국민의힘 서울 동작을 당선자가 친윤석열(친윤)계 핵심인 이철규 의원과 당대표-원내대표를 나눠 맡는 '나·이 연대'를 공식 부인했다. 그럼에도 현재의 당 구도상, 결국에는 두 사람 간 협력 관계가 이뤄질 것이란 관측이 끊이지 않고 있다.

나 당선자는 25일 CBS라디오에서 나·이 연대설에 대해 "'이건 아닌데' 하는 생각이 들었다"고 거리를 뒀다. 나·이 연대는 수도권 출신의 비윤석열계 나 당선자와 비수도권 출신 친윤계 이 의원 간 전략적 협력 가능성을 두고 당 내부에서 부상하고 있는 흐름이다. 일각에서는 나·이 연대를 지난해 3월 전당대회 당시, 김기현 의원과 장제원 의원이 손잡은 '김·장 연대'에 빗대는 평가도 있다. 이에 대해 나 당선자는 "그 당시에는 김기현 대표가 워낙 지지율이 없었다"고 했다. 낮은 지지율로 친윤계와 연대가 절실했던 김 의원과 달리, 자신은 당대표 대세론이 나올 정도인 만큼 연대가 필요하지 않다는 뜻으로 읽힌다.

나 당선자는 이날 입장문까지 내고 나·이 연대에 선을 그었지만, 내부에서는 두 사람의 이해관계가 맞아떨어지는 측면에서 이들의 움직임을 예의 주시하는 분위기다. 한 수도권 당선자는 이날 통화에서 "윤석열 대통령 임기가 3년이나 남은 만큼 나 당선자는 안정적으로 당권을 잡기 위해 비윤석열계 꼬리표를 떼는 것이 필요하다"며 "이 의원도 나 당선자와 손을 잡아 친윤 색채를 희석할 수 있다"고 말했다. 실제 나 당선자는 4·10 총선 이후 관계 회복을 위해 윤 대통령을 만났는데, 이 의원이 중간에서 다리를 놓았다는 설이 파다하다. 나·이 연대는 한동훈 전 비상대책위원장의 전당대회 출마를 견제하기 위한 성격을 띠고 있다는 시각도 있다.

지난 9일 한동훈(오른쪽) 전 국민의힘 비상대책위원장이 서울 동작구 중앙대병원 앞에서 나경원 동작을 후보를 지원 유세하고 있다. 연합뉴스

원내대표 선거 8일 앞두고 후보자 0명...눈치 싸움

다음 달 3일 예정된 원내대표 경선이 8일 앞으로 다가왔지만, 공식 출마를 선언하는 인사가 없다는 점도 나·이 연대설과 맞닿아 있다. 일단 거대 야당과 힘겨운 원(院) 구성 협상을 앞둔 데다 각종 특검 법안까지 다뤄야 할 정도로 22대 국회 첫 여당 원내대표의 어깨는 무겁다는 점이 원인으로 꼽힌다.

하지만 '이철규 대세론'이 확산되면서 잠재 후보군에 속하는 다른 의원들 사이에서는 "섣불리 나섰다가 자칫 비윤계로 낙인찍힐 수 있다"는 우려가 감지된다. 이와 관련해 이 의원은 본보 통화에서 "주변 후배들이 '당이 어려울 때 역할을 맡아달라'고 얘기를 해서 방법을 찾아보는 것일 뿐 내가 꼭 해야겠다는 의지는 없다"고 말했다. 그는 나·이 연대에 대해서도 "전혀 사실이 아니다. 프레임에 불과하다"라고 부인했다.

그럼에도 총선 참패 이후 가장 시급한 당 쇄신은 뒤로 한 채, 또다시 주도권 싸움으로 흐르는 당 상황을 걱정하는 목소리도 적지 않게 들린다. 조해진 의원은 "정권 심판을 초래한 대통령 심복이 반성과 자숙은커녕 당의 대표가 되겠다고 나서는 모습은 대통령의 인식이 하나도 변한 게 없다는 신호를 국민에게 보내주고 있다"고 지적했다. 한 비영남권 재선 의원도 "당이 위기 상황인데 이를 수습하는 데 앞장서야 할 중진 의원들이 눈치 싸움만 한다"고 꼬집었다.

이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com